羊水在懷孕初胚胎時期，由胎盤及胚胎的皮膚分泌出來而形成；到懷孕中期後，主要為胎兒尿液及肺部排出的水分，此時羊水已經很類似尿，呈現出淡黃色。
一般來說，羊水的主要作用有兩個：
保護胎兒：因為是水分，可以提供胎兒緩衝的環境，減少直接受到外界撞擊所造成的傷害，另一方面能避免被臍帶壓迫，讓胎兒胸腔可以擴張，四肢不會受擠壓。
預防感染：羊水能預防來自陰道的細菌感染，如果量太少，容易與子宮外面細菌接觸而增加感染風險。
羊水對胎兒具有一定的重要性，通常做羊膜穿刺後即安排測羊水量，因為羊膜穿刺會將部分羊水抽出，因此，必須再做追蹤。如何測量羊水量？主要是透過超音波進行測量，依據不同週數及雙胞胎、多胞胎而有不同的測量標準。
四象限測量：最常被使用的測量方式，以孕媽咪的肚臍為中心，分四個象限測羊水垂直深度。適用在懷孕超過20週的孕媽咪，因為此時子宮夠大，才能夠進行測量。
單一象限測量：懷孕小於20週或雙胞胎、多胞胎都會採用此測量法。挑一個最深的地方來量出數值，若結果不在正常值內，必須找出原因再評估如何處置。
羊水過多或過少，不利於胎兒
羊水量太多，應懷疑幾個因素，首先是胎兒異常，可能是胎兒尿液排出太多或胎兒吸收太少羊水。胎兒吸收太少這種情形較常見，建議進一步做高層次超音波檢查，仔細觀察胎兒全身的構造，染色體異常或腸胃道阻塞，都會導致胎兒無法吞羊水。但腸胃道問題無法在產前做矯正，需等到寶寶出生後再進行治療。
羊水過多-採取放水與藥物治療
羊水過多通常對媽咪的影響包括子宮被撐大，早產、早期破水及胎盤早剝的風險會比較高；肚子撐太大，容易壓迫到肺部，呼吸可能感到不順；胎兒活動空間變大，可能導致胎位不正，增加剖腹生產的機率。通常高齡產婦的胎兒異常風險比較高，羊水過多的機會也會提高。此外，肥胖同樣會增加糖尿病風險，增加羊水過多的機會。此外，懷多胞胎，羊水量也會比較多。
羊水太多必須由醫師進行適當處理，通常有放水和藥物治療兩種方式；放水與羊膜穿刺差不多，用長針將羊水抽出，會有感染及破水的風險；藥物治療是利用NSAID的藥物，能預防子宮收縮，但副作用是羊水量會減少。這些治療可能需要反覆進行，而且都是治標而非治本，由其是藥物的使用有週數限制，不能持續一直服用。
羊水太少-多喝水
羊水太少可能原因有四種：破水、胎兒異常、胎盤功能不良、接近預產期胎盤老化等。破水會造成羊水流失，若孕媽咪有水狀分泌物，很可能就是破水；胎兒異常多半因為胎兒泌尿道結構有問題，無法正常排尿；胎盤也是羊水生成的一部分，如果胎盤血流阻力大，循環會變差，羊水量就會減少；接近預產期胎盤老化則為胎盤在接近預產期最後2、3週時會不停老化，羊水量會逐漸減少，越到預產期越容易出現，此階段羊水量的減少是在預期中，屬於自然現象。如果還沒接近預產期卻羊水量減少，應注意是否胎兒異常、胎盤提早老化、功能不好等問題，必須進一步檢查孕婦是否有妊娠高血壓、糖尿病或先天性胎兒異常。
羊水太少對孕婦不會造成影響，但對胎兒的影響就很大，包括肺部發育不良、肢體與臍帶受壓迫、早產風險高等。羊水太少的比率會比羊水過多還要常見，加上羊水太少對胎兒影響比羊水過多來得大，如果不是破水，會建議孕媽咪多喝水，以增加血液中的液體量，讓羊水增加。若喝水也未見改善，可考慮採取羊水灌注，但要先確認不是破水，也沒有感染或子宮收縮問題，然而這種侵入性治療有破水風險，目前很少有孕婦願意做。
提防孕期有關羊水疾病
羊水栓塞
是無法預防的疾病，只能等到發生時再做處置，孕媽咪一旦出現突然胸悶、喘不過氣、意識改變、突然昏倒或大量出血等危險徵兆，一定要盡快就醫。
羊膜帶症候群
因為懷孕早期羊膜還未完全貼合子宮，容易飄浮在胎兒外面，如果不小心纏繞到胚胎，容易造成胚胎不能正常發展，只要被纏繞到的器官，可能無法發育。初期或中期照超音波時醫師會仔細觀察，如果整個下半身被綁住而無法發育，會終止妊娠。假如只是單一隻手或腳受影響，是否繼續懷孕得視父母決定。這些問題無法在孕期做治療或修復，由於發生原因不明，也沒辦法事先預測或預防。
預產期沒到，羊水破了？
一旦破水，必須趕緊就醫檢查，如果確認羊水破了，孕婦不能回家，必需做進一步處理。若懷孕超過34週破水，便讓孕婦生產，過程中會再做必要處置；未到34週就破水，可以打肺部成熟針，再視情況決定後續處理，可能不做安胎而直接生產；32週以下還是會安胎，若沒有併發症，先安胎2-7天再看狀況。
醫師建議，孕媽咪平時要多補充水分，尤其夏天更要注意，正常應該每天攝取1500-2000 c.c. (包括食物中的水分)，單純喝水最少也要每天1000 c.c.。此外，多注意胎動是否正常，羊水過多或過少都會使胎動減少，假如明顯減少就得小心，另要注意陰道若有水樣分泌物不自覺排出，可能已經破水，此時必須盡快就醫。
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◎文章出處／媽咪寶貝 3月號 NO.189
◎採訪撰文／林嬪嬙
◎諮詢／國泰綜合醫院婦產科主治醫師 陳俐瑾